Reinhold Zisser & Sonya Darrow: Watersculptures – Wasser als Material, Prozess und kollektive Praxis

Im Rahmen des europäischen Kunst- und Umweltprojekts Turning the Tide entwickelten Reinhold Zisser und Sonya Darrow im Wiener Local Urban Lab IV das Projekt Watersculptures. Die Arbeit steht exemplarisch für den Ansatz des Gesamtprojekts: Kunst als offenen, kollektiven Prozess zu denken, der ökologische Fragestellungen, wissenschaftliche Perspektiven und gesellschaftliche Beteiligung miteinander verbindet. Die Wiener Bildungsakademie begleitet diesen Prozess und schafft Räume, in denen künstlerische Praxis, gesellschaftlicher Dialog und politische Bildung ineinandergreifen.

Im Zentrum von Watersculptures steht Wasser selbst – nicht nur als Thema, sondern als konkretes Material, Symbol und Träger von Geschichte. Ausgangspunkt war die gemeinsame Sammlung und Vermischung von Wasser aus drei zentralen Orten Wiens: der Donau, dem Seestadtsee und der Lobau. Dieser Prozess bildete die Grundlage für eine kollektive künstlerische Arbeit, die sich mit Fragen von Wasserqualität, Mikroökologien, sozialer und ökologischer Gerechtigkeit sowie urbaner Transformation auseinandersetzt.

Die künstlerische Entwicklung erfolgte in drei aufeinander aufbauenden Workshops, die jeweils unterschiedliche Perspektiven auf Wasser eröffneten. Am Brigittenauer Sporn stand die Verbindung von historischer Infrastruktur und aktueller Forschung im Mittelpunkt: Im Wasserbaulabor der BOKU erhielten die Teilnehmer:innen Einblicke in Hochwasserschutz, Ökologie und Klimawandel. In der Seestadt Aspern wurde Wasser als gestaltetes Element urbaner Planung thematisiert und mit individuellen Erfahrungen und Wahrnehmungen verbunden. In der Lobau schließlich rückte Wasser als Ressource der öffentlichen Versorgung in den Fokus – eingebettet in ein sensibles Natur- und Auwaldsystem.

Ein zentrales Element des Projekts war die aktive Einbindung der Teilnehmer:innen. Künstler:innen, Forscher:innen und Interessierte arbeiteten gemeinsam an eigenen Beiträgen, die auf dem gesammelten Wasser basierten. Aus insgesamt sechzehn Teilnehmer:innen entwickelten zehn Künstler:innen eigenständige Arbeiten, die in der Abschlussausstellung präsentiert wurden:
István Antal, Regina Hügli, Anne Marie Lutz, Stefan Lux, Stefan Malicky, Johannes Milchram, Georg Novotny, Yehvenia Pavlova, Tanya Shtykalo und Silvia Ungersböck.

Diese Arbeiten zeigen die Bandbreite künstlerischer Zugänge innerhalb des Projekts: von installativen und fotografischen Arbeiten über Video bis hin zu performativen und konzeptuellen Ansätzen. Sie alle greifen das gemeinsame Ausgangsmaterial – das vermischte Wasser – auf und übersetzen es in individuelle künstlerische Positionen. Dabei werden Themen wie Vergänglichkeit, ökologische Abhängigkeiten, gesellschaftliche Strukturen oder das Verhältnis von Mensch und Natur aus unterschiedlichen Perspektiven verhandelt.

Die abschließende Ausstellung „Turning the Tide – Watersculptures“ im LLLLLL artist-run space in der Seestadt Aspern brachte diese unterschiedlichen Arbeiten zusammen. Die über die Workshops hinweg begleiteten Wasserproben wurden dabei selbst zu einem verbindenden Element zwischen den einzelnen Beiträgen. Die Offenheit der Präsentationsformen – von Text bis Installation – unterstreicht den prozesshaften Charakter des Projekts und die bewusste Entscheidung, keine einheitliche künstlerische Form vorzugeben.

Besonders hervorzuheben ist der transdisziplinäre Ansatz: Watersculptures verbindet wissenschaftliche Erkenntnisse, persönliche Erfahrungen und künstlerische Praxis in einem gemeinsamen Arbeitsprozess. Wasser fungiert dabei als Schnittstelle zwischen diesen Bereichen – als physische Substanz ebenso wie als kulturelles und politisches Thema. Die Frage, wie mit Wasser als Ressource umgegangen wird, wird hier nicht abstrakt verhandelt, sondern konkret erfahrbar gemacht.

Ein weiterer wesentlicher Aspekt ist die Offenheit des Projekts über die Ausstellung hinaus. Der Umgang mit den entstandenen „Wasserskulpturen“ – ob Archivierung, Transformation oder Rückführung in den natürlichen Kreislauf – bleibt bewusst Teil des künstlerischen Denkens. Damit verweist das Projekt auf grundlegende Fragen von Nachhaltigkeit, Verantwortung und Zeitlichkeit im Kontext der Klimakrise.

Im Kontext von Turning the Tide zeigt Watersculptures, wie Kunst als Raum für kollektives Lernen, Austausch und gesellschaftliche Reflexion funktionieren kann. Die Arbeit von Reinhold Zisser und Sonya Darrow verbindet lokale Orte in Wien mit globalen Fragestellungen und macht sichtbar, dass Wasser nicht nur eine ökologische Ressource ist, sondern auch ein kulturelles und politisches Element, das unser Zusammenleben prägt.

Reinhold Zisser & Sonya Darrow: Watersculptures – Water as Material, Process and Collective Practice

Within the Vienna Local Urban Lab IV of the European project Turning the Tide, Reinhold Zisser and Sonya Darrowdeveloped the project Watersculptures. The work exemplifies the broader approach of the project: understanding art as a collective and process-based practice that connects ecological questions, scientific perspectives and social participation. The Vienna Education Academy supports this process by creating spaces where artistic work, public dialogue and political education intersect.

At the core of Watersculptures lies water itself – not only as a theme, but as a material, a symbol and a carrier of history. The project is based on the collection and mixing of water from three key locations in Vienna: the Danube, the Seestadt lake and the Lobau. This process forms the foundation for a shared artistic practice addressing water quality, micro-ecologies, social and ecological justice, and urban transformation.

The project unfolded through three interconnected workshops, each offering a different perspective on water. At Brigittenauer Sporn, participants explored the intersection of historical infrastructure and contemporary research at the BOKU hydraulic engineering laboratory. In Seestadt Aspern, water was approached as a designed urban element shaped by both planning and natural cycles. In the Lobau, water became visible as a vital resource within a sensitive ecological and infrastructural system.

A central aspect of the project was the active involvement of participants. Artists, researchers and interested individuals developed their own works based on the collected water. Out of sixteen participants, ten artists created individual contributions presented in the final exhibition:
István Antal, Regina Hügli, Anne Marie Lutz, Stefan Lux, Stefan Malicky, Johannes Milchram, Georg Novotny, Yehvenia Pavlova, Tanya Shtykalo and Silvia Ungersböck.

These works reflect a wide range of artistic approaches, from installation and photography to video, conceptual and performative practices. All contributions engage with the shared material — the mixed water — translating it into individual artistic positions that address themes such as temporality, ecological dependency, social structures and human–nature relations.

The final exhibition “Turning the Tide – Watersculptures” at LLLLLL artist-run space in Seestadt Aspern brought these diverse works together. The collected water samples functioned as a connecting element between the different contributions. The openness of the presentation formats highlights the process-oriented nature of the project and its refusal to impose a fixed artistic outcome.

A key strength of the project lies in its transdisciplinary approach. Watersculptures combines scientific knowledge, personal experience and artistic practice within a shared process. Water becomes a medium that connects these perspectives — both physically and conceptually. The project makes questions of water as a resource tangible and directly experienceable.

Another important aspect is the openness beyond the exhibition itself. The future of the “water sculptures” — whether through archiving, transformation or returning them to the natural water cycle — remains part of the artistic inquiry. This reflects broader concerns of sustainability, responsibility and temporality in the context of climate change.

Within Turning the Tide, Watersculptures demonstrates how art can function as a space for collective learning, exchange and reflection. The work by Reinhold Zisser and Sonya Darrow connects local sites in Vienna with global issues and highlights that water is not only an ecological resource, but also a cultural and political element shaping our shared future.